বিশ্বকাপের মঞ্চে চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে পরের আসরের প্রথম ম্যাচে হোঁচট খাওয়ার ইতিহাস ছিল আর্জেন্টিনার। বছরের পর বছর ধরে চলে আসা সেই নেতিবাচক ধারার অবসান ঘটালেন লিওনেল মেসি। বুধবার (১৭ জুন) কানসাস সিটিতে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ গোলের দাপুটে জয় দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের তিনটি গোলই করেন অধিনায়ক মেসি, যা শুধু দলকে জয়ই এনে দেয়নি, ভেঙেছে দীর্ঘদিনের একটি অস্বস্তিকর রেকর্ডও।

বিশ্বকাপ ইতিহাসে এর আগে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পরের আসরের প্রথম ম্যাচে কখনোই সুখস্মৃতি ছিল না আর্জেন্টিনার। ১৯৭৮ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ জয়ের পর ১৯৮২ সালের আসরে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচে বেলজিয়ামের কাছে হারতে হয়েছিল। এরপর ১৯৮৬ সালে শিরোপা জয়ের পর ১৯৯০ বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচেই ক্যামেরুনের বিপক্ষে পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ পায় দলটি।

এমনকি ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপ জয়ের অভিযানের শুরুতেও সৌদি আরবের কাছে ২-১ গোলে হেরে বড় ধাক্কা খেয়েছিল আর্জেন্টিনা। ফলে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হিসেবে পরবর্তী আসরের শুরুটা তাদের জন্য বরাবরই কঠিন হয়ে উঠেছিল।

তবে ২০২৬ বিশ্বকাপে সেই চিত্র পুরোপুরি বদলে গেছে। আলজেরিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে জয় তুলে নিয়ে আর্জেন্টিনা শুধু তিন পয়েন্টই অর্জন করেনি, একই সঙ্গে মুছে দিয়েছে বহুদিনের প্রথম ম্যাচের ব্যর্থতার ইতিহাস।

মেসির নেতৃত্বে শিরোপাধারী আর্জেন্টিনা এবার বিশ্বকাপ মিশনের শুরুতেই শক্ত বার্তা দিয়েছে প্রতিদ্বন্দ্বীদের। আর সেই বার্তার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসি।